Estallidos en los Estados Unidos – por Francesc Sánchez
La historia de los Estados Unidos es al mismo tiempo fascinante como desgarradora. Probablemente los vikingos fueron los primeros que llegaron al territorio americano en algún momento, pero no se establecieron, por lo tanto, efectivamente, fueron los españoles encabezados por Cristóbal Colón los primeros conquistadores. Ponce de León llega a Florida en el año 1513, pero los españoles también se establecieron en lo que hoy son los estados de Texas, Arizona, Nuevo México, California, y Luisiana, que por entonces era un territorio inmenso. Sin embargo, los que se terminaran apropiando de todo fueron los descendientes de los peregrinos del Mayflower y las sucesivas llegadas de anglosajones que se establecieron en la franja del Este: estos colonizadores fueron una mezcla de aventureros, comerciantes, y minorías religiosas expulsadas, que se propusieron crear una nueva sociedad en comunidades. La falta de representatividad en el Parlamento y la imposición de tasas al comercio llevaron a las 13 colonias inglesas al conflicto con la madre patria. En 1783 el Imperio británico capitula en la batalla de Yorktown y en 1787 los representantes se reúnen en Filadelfia para fundar un nuevo país. Este fue el nacimiento de los Estados Unidos de América [1], formado por inmigrantes, ya no sólo anglosajones si no de otras procedencias, que desde el primer momento elige a sus representantes democráticamente, y éstos elaboran un texto constitucional con derechos y obligaciones, que con enmiendas se mantiene actualmente.
Sin embargo, había gato encerrado. Estos nuevos americanos libres los había que trabajaban sus tierras, pero en el caso de los terratenientes hacían uso de mano de obra esclava en sus plantaciones. Estos esclavos eran negros que procedían del continente africano que fueron capturados por sus hermanos, extraídos y comerciados, como una mercancía más, por los comerciantes europeos. Y esto, por aquel entonces, no nos llevemos a engaño, sucedía tanto en los estados del Norte como en los del Sur. George Washington el líder de la revolución americana y el primer Presidente tenía también una plantación con 300 esclavos. El caso es que con la sucesiva llegada de europeos en los 13 estados las tierras empezaron a escasear y para evitar el conflicto se decidió, primero la compra de Florida y de Luisiana a los españoles, y lo más importante, apoderarse poco a poco de grandes territorios más allá de los Apalaches en dirección hacia el interior, y luego movidos por la fiebre del oro, hacía el Pacifico, integrando California en 1848 tras la derrota de los mexicanos. Por el camino claro está tuvieron sus conflictos con los nativos, pues las tribus indias con su estilo de vida nómada ocupaban mucho territorio y eran una molestia, por lo que después de años de enfrentamientos, en lo que se conoció como las guerras indias, en las que los indios tenían siempre las de perder, se decide agrupar a los supervivientes en reservas.
El fracaso de la
política de un territorio indio permanente, y el rechazo de los colonos a
reconocer cualquier derecho indio sobre la tierra, llevó al gobierno
federal a improvisar una política que reforzara la separación entre
razas, abriera las tierras a los colonos blancos y fuera alternativa al
exterminio. Así, apareció por primera vez la idea de las reservas indias
en Texas (1849) y California (1851-1852), Estados donde se incumplían
sistemáticamente los tratados, adoptándose en la década de 1850 como
política federal, que pretendía la asimilación de los indios a la
cultura norteamericana, convirtiéndolos en propietarios agrícolas cristianos.
La asimilación suponía organizar a los
indios en familias nucleares, que cultivaban la tierra en lotes,
inculcándoles el concepto de propiedad privada de la tierra, así como
otros valores culturales anglo-americanos. De esta forma, las reservas
ya no eran -como así lo había sido el territorio indio- un lugar
soberano donde los indios controlaban su propio destino, «sino un lugar
donde los indios eran individualizados», rompiendo así sus lazos
comunales e identidad tribal, y entrando como individuos en «nuestro
cuerpo de población ciudadana», en palabras del comisionado Luke Lean en
1851. (Bosh, 2019: 229-230)
De esta forma, antes de que finalizara la
guerra con México, el Norte y el Sur estaban enfrentados en dos
ideologías políticas expansionistas pero excluyentes. El Norte basaba su
superioridad en la ideología de «tierra libre, trabajo libre y hombres
libres», según la cual el trabajo libre asalariado era opuesto y
superior al trabajo esclavo, pues permitía la igualdad de oportunidades y
la movilidad social.
Frente al trabajo libre, la esclavitud y
su extensión seguía siendo la razón de existencia e identidad de la
sociedad sudista. Solamente la adquisición de más tierras para el
cultivo del algodón y el incremento del negocio de venta de esclavos
podía mantener un crecimiento económico extensivo y cuantitativo como el
del Sur, así como su posición política en la Unión. Por otro lado, el
conservadurismo sudista -ideología hegemónica en el Sur- trataba de
conciliar la esclavitud con el imparable progreso económico y la
extensión de la democracia que estaban teniendo lugar en los Estados
Unidos desde la década de 1820. Estos sudistas se presentaban como
genuinos intérpretes de los valores de la cultura occidental; es decir,
respetuosos con la tradición cristiana y herederos del legado de la
Ilustración, sin las perversiones que la burguesía había perpetrado a
los valores de la modernidad, como el trabajo asalariado y la extensión
del sufragio a las clases trabajadoras. Ellos pensaban que el progreso
genuino sólo se conseguiría en una sociedad estratificada y desigual, en
la que para que los descendientes de los blancos europeos gozaran de
libertad, los negros debían ser privados de ella. (Bosh, 2019: 155).
En cuanto a los estados esclavistas del Sur que terminaran integrando la
Confederación eran Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Luisiana,
Mississippi, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Tennessee, Texas y
Virginia. El número de esclavos totales en el año 1860 según Alan Farner
era de 3.521.110 sobre una población total de 9.101.206. En los estados
de Delaware, Kentucky, Maryland y Missouri, había otros 429.401 sobre
una población de 3.136.980. Cuando Abraham Lincoln llega a la
presidencia en 1860 se enfrenta con los estados del sur, tiene el
propósito de limitar la expansión de la esclavitud hacia los nuevos
estados en el Oeste, y los estados del Sur para salvaguardar su propio
sistema deciden agruparse, como decíamos más arriba, bajo la
Confederación y se separan de los Estados Unidos: este fue el inicio de
la Guerra de Secesión que entre 1861 y 1865 mata a medio millón de
soldados y otro tanto por las enfermedades y epidemias. El resultado fue
la abolición de la esclavitud, pero también la unión de los Estados
Unidos bajo el modelo de estado federal que se ha mantenido hasta nuestros días.
Prestemos atención a las concepciones que tenían tanto unos como otros
para enfrentarse:
En el Sur la guerra se planteó como una
segunda guerra de independencia en defensa de las libertades y
autogobierno, frente a la tiranía: «Como nuestros antepasados se
rebelaron contra el rey Jorge, para establecer la libertad en el mundo
occidental…, así también nosotros disolveremos nuestra alianza contra
este enemigo opresivo y nos enrolamos en la sagrada causa de la
independencia y la libertad nuevamente». Asimismo, había un sentimiento
patriótico de luchar por la independencia nacional de la Confederación,
frente a la esclavitud del Norte, pues era mejor luchar y morir por el
país, que permanecer subyugado o esclavizado por la Unión. Pero por
encima de todas estas abstracciones de nacionalismo sudista, libertad,
autogobierno y resistencia a la tiranía, se luchaba por la defensa de la
propiedad y la familia frente al invasor, mezclado con el odio y los
deseos de venganza.
En el Norte
predominaron los objetivos ideológicos y abstractos frente al
patriotismo y la defensa de la familia, por la composición social del
Ejército y porque la guerra discurrió principalmente en el Sur. Los
voluntarios de la Unión luchaban también por el legado de la revolución
americana, así como por la defensa de la ley y el orden frente a la
amenaza de secesión y por la supervivencia de las libertades
republicanas en el mundo occidental. Este objetivo universal permitió
que 1/4 de los miembros del Ejército de la Unión, nacidos fuera del país
-como los irlandeses-, identificaran la lucha contra la secesión con la
lucha por el progreso y la libertad de sus países de origen. (Bosh,
2019: 179-180)
Nada de esto evita que la sociedad americana abandone el racismo. En 1965 se producen los disturbios de Watts, un barrio de Los Ángeles, cuando Marquette Fry es detenido, y en la pelea corre «el rumor de que la policía había apaleado a una embarazada», hecho que lleva a seis días de protestas violentas que provocaron 34 muertos, 1.000 heridos, y 4.000 detenidos. En 1967 se producen 159 disturbios raciales en las ciudades de Atlanta, Boston, Cincinnati, Búfalo, Tampa, Birmingham, Chicago, Nueva York, Milwaukee, Minneapolis, Newark y Detroit. El detonante en Newark fue «la paliza y detención de un taxista negro que no se había detenido ante la policía. Cuando corrió el rumor de que había muerto en la comisaría, empezaron cuatro días de saqueos y destrucción que terminaron con 26 muertos, 725 heridos y 1.500 detenidos». Y en Detroit todo «comenzó cuando la policía entró en un bar ilegal donde celebraban el regreso de un par de soldados negros de Vietnam. Los enfrentamientos dejaron un rastro de 43 muertos, 1.189 heridos, 7.200 detenidos y más de 2.000 edificios destruidos». El 4 de abril de 1968 asesinan a Martin Luther King en Menfis, y se producen los disturbios de Washington, Baltimore, Chicago y Kansas City, con «un balance de 40 muertos, 2.500 heridos y 15.000 detenidos». En 1992 se produce el estallido de Los Ángeles por la sentencia absolutoria a los policías que pegaron una paliza a Rodney King. Durante cinco noches «ardieron 1.100 edificios, murieron 40 personas y se estimaron unos daños cercanos a los 1.000 millones de dólares» [2]. En 2014 se producen los disturbios de Staten Island en Nueva York por la muerte por asfixia de Eric Garner mientras lo inmovilizada la policía; en el mismo año se produce también el estallido de Ferguson en Misuri, después de que un policía mate a balazos a Michael Brown.
La muerte George Floyd en manos de la policía en Minneapolis no fue accidental y puede considerase un asesinato. Yo así la consideró. Nadie que pretenda reducir a «un presunto delincuente» presiona con su rodilla su cuello durante siete minutos impidiéndole respirar sin esperar que esto no tenga fatales consecuencias. Cuando nos enteramos de que la razón de esta reducción era que George Floyd había pagado «presuntamente» con un billete de 20 dólares falso por un paquete de cigarrillos no tenemos ya la menor duda de que estamos desde el principio ante un caso de abuso policial. La grabación y difusión en video de estos hechos ha lanzado a muchos negros y blancos americanos a las calles en multitud de ciudades que en muchas ocasiones han terminado en disturbios. En Europa se han producido también concentraciones en Paris, Ámsterdam, y otras ciudades. Por lo que me llega también habido disturbios y momentos de tensión. La actitud incendiaria de Donald Trump con su política de mano dura no va a resolver el problema, y contrasta con la que mantuvo Barack Obama, cuando también tuvo que afrontar una situación muy parecida, pero al igual que muchos quieren verle caer por estos hechos, no perdamos de vista que en seis meses hay elecciones presidenciales, y él también está pensando en su propio electorado: de ahí que ahora se presente como el hombre que va «a restablecer el orden». Los Estados Unidos no habiendo superado la pandemia del Covid-19 que ha arrojado ya más de 100.000 muertes vuelve a caer una vez más en el racismo institucionalizado y la espiral de violencia, que ahora nos golpea a todos con estas imágenes, pero como hemos visto no es una novedad: Estados Unidos es un país en el que tanto las desigualdades económicas y sociales como el índice de delincuencia y criminalidad son muy elevados: circula por Internet un video en que una mujer negra asegura que «los negros en los barrios también matan otros negros». La diferencia está en que esta vez el crimen lo ha cometido quién precisamente debe luchar contra el mismo.
En este artículo, como habréis comprobado, he querido ir a los orígenes, para mostrar que el racismo y la violencia forman parte de los Estados Unidos desde el principio. Este pasado por fuerza marca a toda una sociedad. Y el racismo sigue existiendo. Pero sería injusto decir que la sociedad americana no ha hecho ningún esfuerzo para corregirse y superar lo peor de su pasado. Hoy en los Estados Unidos no hay esclavos y tampoco es legal segregar o discriminar a la población por su raza, sexo, o creencias religiosas. Sin embargo, queda mucho por hacer en cuanto a las grandes desigualdades sociales y económicas que afectan a importantes capas de la sociedad, que suelen coincidir con aquellas personas que no han tenido una buena educación, que tienen los peores trabajos, o están desempleados, y que normalmente viven en los peores barrios: son negros, hispanos, y también, cada vez más, blancos. Ligado a lo dicho queda la cuestión de las virtudes del modelo de sociedad americana: muchos pueden sentirse atraídos por un país en el que la diferencia es la norma, en donde existen todo tipo de comunidades, pero pocos se plantean que a la práctica esta misma diferenciación en comunidades termina dividiendo la sociedad en segmentos incomunicados que terminan tensionando y colisionando entre sí.
Anotaciones:
- [1] Denominación que puede resultar un tanto ambigua en nuestros días porque en el continente existen multitud de países, pero que en su momento éste fue el primero que se independizó, pues el resto eran territorios colonizados.
- [2] Para este repaso he utilizado el artículo Las mayores protestas raciales de Estados Unidos antes de Mineápolis de José Luis Fuentecilla.
- Brown, Dee (1973) Enterrad mi corazón en Wounded Knee. Editorial Bruguera. Sevilla.
- Bosh, Aurora (2019) Historia de los Estados Unidos (1776-1945). Crítica. Barcelona.
- Farner, Alan (1999)The Origine of the American Civil War 1846-1861. Hooder & Stougwan. Londres.
- Mortinelli, Franco (1973) Historia de los Estados Unidos: de la revolución industrial a la sociedad de consumo. Editorial De Vichi. Barcelona.
- Mortinelli, Franco (1973) Historia de los Estados Unidos: desde los descubridores a la Guerra Civil. Editorial De Vichi. Barcelona.
Redactor, El Inconformista Digital.
Incorporación – Redacción. Barcelona, 4 Junio 2020.